Quels sont les cépages les plus répandus en Suisse ?

En Suisse, la vigne façonne notre paysage depuis des siècles. Parmi ces richesses, les cépages les plus répandus en Suisse jouent un rôle clé, reflétant la diversité et la typicité de notre pays. Chaque région viticole, chaque variété raconte une histoire unique et ensemble, elles tissent la toile de notre patrimoine œnologique. Aux Celliers de Sion, nous tirons une grande fierté de notre contribution à cette tradition viticole, en cultivant et en produisant des vins qui incarnent l’esprit de notre région : le Valais.

La Suisse possède une très grande diversité de cépages

Bien que dans notre pays, on recense plus de 250 cépages, les 10 cépages les plus plantés représentent 80% de la production.

Le vignoble suisse est constitué de 44% de cépages blancs et 56% de cépages rouges avec des différences très importantes selon les régions. Etonnamment, la Suisse alémanique est globalement plus largement complantée de cépages rouges.

Découvrons à présent les cépages les plus cultivés et répandus en Suisse.

Les cépages rouges les plus cultivés en Suisse

Les cépages blancs les plus cultivés en Suisse

Un aperçu historique de la viticulture en Suisse

Historiquement, la Suisse a une longue tradition viticole qui remonte à l’époque romaine. Aujourd’hui, avec une surface proche de 15’000 ha, la Suisse est un véritable creuset viticole. Cette variété est le fruit de siècles d’adaptation et de quête d’excellence.

Les cépages les plus répandus et les plus communément cultivés en Suisse peuvent être répartis en 4 groupes : 

• Les cépages indigènes, nés en Suisse tels que Chasselas, Petite Arvine, Cornalin et Humagne rouge. 
• Les cépages suisses issus de croisements réalisés par la station fédérale de recherches agronomiques tels que Gamaret, Garanoir, Diolinoir, Divico ou Divona.
• Les cépages traditionnels qui ont été introduits en Suisse avant la crise du phylloxéra (avant 1900) tels que Pinot noir, Gamay, Merlot et chardonnay. 
• Les cépages allogènes, implantés en Suisse  depuis 1900 tels que Syrah, Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Viognier et Sauvignon blanc.

1. Chasselas, appelé Fendant en Valais

Le Chasselas, que nous appelons Fendant en Valais, est le cépage emblématique des vignobles suisses. S’il y a un cépage qui incarne l’âme du vin suisse, c’est bien le Chasselas et pour cause : plus de la moitié de tous les vins blancs suisses sont issus de ce cépage. 

Histoire et origine du Chasselas

Longtemps considéré comme originaire d’Egypte ou du Moyen Orient, le Chasselas s’avère être finalement un cépage typiquement suisse. En effet, selon les recherches les plus récentes, les origines de ce cépage emblématique de la Suisse romande se situent dans l’arc lémanique. Dans le canton de Vaud, le nom traditionnel de « Fendant blanc » sera abandonné au début du 20^ème siècle au profit des noms de villages. En Valais, où il a été massivement introduit à partir de 1848, le nom de « Fendant » est maintenu, tant et si bien qu’en 1966 le tribunal fédéral a accordé l’usage exclusif de cette appellation au seul vin de Chasselas produit Valais.

Où cultive-t-on le Chasselas en Suisse

Le Chasselas est le cépage emblématique de toute la Suisse romande. Vaud, Valais, Genève et Neuchâtel le cultivent tous avec succès en préservant les caractéristiques spécifiques de leurs climats et terroirs. 

Profil de goût et accords « mets et vins »

Ce raisin blanc, aux baies délicates, donne des vins légers et frais appréciés pour leur fraîcheur, minéralité et des arômes subtils de fleurs. Il exprime avec finesse les nuances du terroir et c’est probablement pourquoi il est si apprécié des amateurs de vin suisse. Vin d’apéro par excellence, on l’associe souvent à des mets comme la raclette ou la fondue, où sa fraîcheur vient équilibrer les saveurs riches du fromage. Mais il peut aussi accompagner avec bonheur les poissons d’eau douce ou, véritable caméléon, un plateau de sushis.

Ce qui fait sa grandeur, c’est sa capacité à vieillir lorsqu’il mûrit dans des terroirs qui lui conviennent.

2. Pinot Noir

Le Pinot Noir est l’un des cépages rouges les plus prestigieux. S’il a acquis une dimension internationale dans sa Bourgogne d’origine, il a trouvé en Suisse une place de choix. Pas étonnant que ce soit le cépage le plus cultivé en Suisse. A lui seul, en Suisse, il représente plus de 30% des surfaces plantées en cépages rouges.

Caractéristiques du Pinot Noir suisse

Sa robe rouge rubis annonce des vins élégants, aux arômes de fruits rouges, avec des tanins soyeux. Généralement vinifié en cuve pour préserver sa finesse et son élégance, il s’accommode très bien d’un élevage en fûts de chêne qui lui confère une complexité supplémentaire. Dans les meilleurs terroirs, il se montre profond et d’une élégance exceptionnelle. Ce sont des  vins qui s’améliorent souvent avec l’âge, développant des notes plus complexes de sous-bois et de champignons au fil du temps. Il accompagne à merveille les viandes rouges et le gibier.

Cépage aux mille visages, il est très fréquemment assemblé avec du Gamay, du Gamaret ou/et du Garanoir pour donner des vins fins et agréables. En particulier en Valais où il s’est forgé une belle reconnaissance sous l’appellation « Dôle »

Régions phares et méthodes de vinification

On trouve du Pinot Noir dans presque tous les cantons de Suisse. Son aptitude à donner des grands vins dans des climats frais explique qu’il est apprécié dans tout le pays à l’exception du Tessin. Si ses qualités sont particulièrement reconnues dans les cantons des Grisons, de Neuchâtel et du Valais, il produit aussi des vins remarquables à Schaffhouse, St- Gall ou en Argovie.

Il nous émerveille également lorsqu’il est vinifié en rosé. Il donne alors des vins fins et fruités avec une acidité délicate, généralement connu en Suisse et plus particulièrement à Neuchâtel sous l’appellation « Œil- de- Perdrix ». En Valais, le Pinot Noir rosé est souvent associé à du Gamay pressé doux pour produire de la « Dôle blanche ».

3. Merlot

Originaire de France, plus précisément de la région de Bordeaux, le Merlot a trouvé un foyer de choix dans le canton du Tessin. Dans cette région, il s’épanouit sous un climat plus doux et ensoleillé, produisant des vins rouges riches, fruités et généreux. Le Merlot offre des vins d’une richesse et d’une complexité remarquables. Il est donc aussi cultivé avec bonheur dans les cantons du Valais, de Vaud et de Genève. Mais son climat de prédilection reste en suisse italienne (au sud des Alpes) qui cultive à elle seule 95% des surfaces de Merlot planté en Suisse.

Les caractéristiques distinctives du Merlot suisse

Bien que dans son pays il soit le plus souvent assemblé à d’autres cépages, au Tessin, ainsi que dans les autres cantons suisses, on va le présenter en monocépage. Il faut bien reconnaître que ses arômes élégants de cerise et de prune agrémentés de notes de sous-bois et de lierre, ainsi que ses tanins intenses et soyeux lui permettent de produire des vins de belle tenue. Il est fréquemment élevé en fûts de chênes, un mode d’élevage qui lui confère puissance et complexité.

A relever que les encaveurs du Tessin ont aussi su en faire une spécialité régionale unique en le vinifiant en vin blanc. Bien que le cépage « Merlot blanc » existe (croisement entre le Merlot noir et la Folle Blanche), c’est bien le Merlot Noir qui est la base de cette spécialité tessinoise. Ce vin est donc en réalité un blanc de noir fruité et rafraichissant que l’on servira avec un bon risotto ou des poissons grillés.

Ce cépage incarne donc à merveille l’alliance entre tradition et modernité de la viticulture suisse.

Les meilleurs accords mets et Merlot

Grâce à son ampleur et à sa structure, le Merlot va à merveille avec les viandes rouges, le gibier et les fromages affinés. Mais il ne reniera pas sa sympathie pour les mets d’origine italienne tels que polenta ou pâtes sous toutes ses formes.

4. Gamay

Le Gamay, cépage originaire du Beaujolais, a également une place importante en Suisse, notamment dans les régions de Genève, Vaud et Valais. Il donne des vins rouges fruités et légers, avec des arômes de cerise et de framboise. Les vignerons suisses, surtout à Genève et dans les Côtes de l’Orbe, ont su tirer le meilleur de ce cépage, lui conférant une intensité et une structure dignes de grands vins.

Notes de dégustation et style du vin

Le Gamay suisse se caractérise par sa fraîcheur et son caractère juteux, ce qui en fait un vin facile à boire et souvent apprécié servi frais, surtout en été. C’est un compagnon parfait pour des plats légers comme la charcuterie ou des salades.

En Valais, associé au Pinot Noir, il s’est fait une renommée nationale sous le nom de Dôle. Mais on l’apprécie également avec plaisir lorsque, toujours associé au Pinot Noir, il est vinifié en vin rosé. On l’appelle alors « Dôle blanche ».

Dans les autres cantons, il est souvent associé aux nouveaux cépages que sont le Gamaret et Garanoir. Élevé en cuve, il donne des vins fruités et friands. Alors que élevé en barriques, il permettra de découvrir des vins structurés aux tanins soyeux.

Explorer les accords avec le Gamay

Le Gamay est un as des accords mets et vins. Sa fraîcheur, son fruité et sa souplesse en font un partenaire idéal pour une grande variété de plats, de la charcuterie aux viandes blanches en passant par les poissons gras et les fromages doux.

Si vous n’avez pas encore découvert le Gamay suisse il n’est jamais trop tard pour se laisser surprendre par cette belle expression du terroir suisse.

5. Syrah

Originaire des Côtes-du-Rhône septentrionales, la Syrah (aussi appelé Shiraz dans les vignobles du nouveau monde) a trouvé en Suisse, et plus particulièrement en Valais, un environnement propice à son épanouissement. Ce cépage, typique des régions chaudes, donne des vins puissants et corsés, avec des arômes intenses de fruits noirs, de poivre et parfois de violette. Il s’épanouit pleinement dans les terrasses ensoleillées et arides de nos vignobles en terrasses.

Comme traditionnellement en Valais, la Syrah est fréquemment vinifiée en cuve, préservant ainsi sa finesse et son caractère délicatement poivré. Mais lorsqu’il est issu des meilleurs parchets, ce cépage révèle toute sa complexité et sa profondeur, magnifié par un élevage en barrique. Ainsi soutenu par les tanins et les arômes épicés de la barrique (tabac, café), le vin peut être comparé aux grands crus de ce monde.

La Syrah du Valais

En Valais, la Syrah produit des vins d’une grande profondeur, parfaits pour accompagner des plats robustes comme le bœuf braisé ou les plats épicés. Elle fait partie des vins qui surprennent par leur complexité et leur capacité à vieillir avec grâce.

Très souvent, la Syrah sera associée à d’autres cépages. Elle apporte alors couleur et structure et enrichira l’assemblage d’arômes de poivre qui lui sont caractéristiques

A relever que dans son pays d’origine, ce cépage est conjugué au masculin : le Syrah ; alors qu’en Suisse on en parle au féminin : la Syrah. Attitude pour le moins ambigüe au vu de ses tanins fermes, parfois rugueux de ce cépage mais compréhensible si l’on se réfère à la finesse et la délicatesse de ses arômes.

6. Petite Arvine

Si vous n’avez pas encore goûté la Petite Arvine, cépage typiquement valaisan, il est grand temps d’y remédier. Ce raisin blanc donne des vins d’une élégance rare, avec des arômes floraux (glycine en fleurs) et de fruits exotiques (pamplemousse rose), souvent accompagnés d’une touche saline en finale.

La Petite Arvine est un vin blanc valaisan qui se fait pas à pas une réputation internationale. Elle se démarque par sa vivacité et sa minéralité, tout en offrant une belle rondeur en bouche.

L’accord « mets et vins » idéal avec la Petite Arvine

Les vins de Petite Arvine, très toniques lorsqu’ils sont secs, accompagnent avec bonheur, sans complexe, des plats à base de poisson ou de fruits de mer.

Elle se décline aussi sous forme de vins moelleux ou doux. Toujours séduisante grâce à son acidité qui lui apporte tonus et fraîcheur, elle émerveille alors nos palais avec des tartes ou des desserts. 

7. Cornalin

Le Cornalin est l’un des trésors viticoles du Valais. Ce cépage rouge indigène produit des vins de caractère, avec des arômes intenses de cerise noire, de prune et des notes d’épices. 

Longtemps oublié, il a été redécouvert avec enthousiasme par les viticulteurs valaisans, qui en tirent aujourd’hui des vins d’une grande complexité. Le Cornalin est un vin de garde, qui se bonifie avec le temps, parfait pour accompagner des plats rustiques comme un civet de cerf ou des viandes mijotées.

La vinification en cuve préserve sa fraîcheur et ses délicats arômes de cerises noires. Sa robe rubis foncé avec des touches de violet dans son jeune âge enchante les yeux. 

8. Humagne Rouge

L’Humagne Rouge est un autre cépage typiquement valaisan, apprécié pour sa rusticité et son originalité. Il donne des vins rouges tanniques, avec des arômes de fruits rouges et de plantes sauvages, parfois même une touche légèrement animale.

C’est un vin qui évoque le terroir montagnard et qui se déguste idéalement avec des plats robustes comme l’agneau ou le gibier. L’Humagne Rouge est un cépage qui exprime toute la richesse de la viticulture alpine.

9. Chardonnay

Bien que d’origine bourguignonne, le Chardonnay s’est bien implanté en Suisse, où il est souvent utilisé dans la production de vins mousseux, notamment dans la région de Genève. 

Ce cépage blanc produit des vins élégants, aux arômes de pomme, de poire et parfois de noisette. Le Chardonnay suisse est souvent élevé en barrique, ce qui lui confère une belle complexité et une texture soyeuse. Il se marie parfaitement avec des plats comme le saumon, les volailles rôties ou les fromages affinés.

10. Müller-Thurgau (Rivaner)

Le Müller-Thurgau est un cépage blanc obtenu par le croisement de Riesling et de Madeleine Royale. Longtemps considéré comme issu d’un croisement entre le Riesling et le Sylvaner, il a été largement cultivé et commercialisé sous le nom de Riesling x sylvaner. Les récentes recherches génétiques ont démontré qu’il n’en est rien, raison pour laquelle cette appellation a été abandonnée.

Un vin blanc frais

C’est un cépage blanc particulièrement populaire dans les régions plus fraîches de Suisse, comme la Suisse orientale, car il est très précoce. 

Il produit des vins frais, légers, avec des arômes floraux et fruités, souvent marqués par des notes de pêche et de muscat. C’est un vin facile à boire, parfait pour l’apéritif ou pour accompagner des plats légers comme des salades ou des poissons grillés.

Découvrez la diversité des vins suisses

Si vous souhaitez explorer la diversité des cépages suisses, nous vous encourageons vivement à aller au-delà des cépages les plus répandus et à vous laisser surprendre par les nombreux trésors que recèle le vignoble suisse. Avec un peu de curiosité et d’ouverture, vous ferez sans aucun doute d’incroyables découvertes !

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